Herman Cain in pain

Herman Cain risque de redescendre de son petit nuage: l'actuel favori de la course à l'investiture républicaine pour les présidentielles de 2012, ex-patron de la chaîne Godfather's Pizza et auteur du démagogique plan fiscal "9-9-9", qui aime pousser la chansonnette et s'est illustré par une publicité de campagne pour le moins surprenante, fait face à des allégations d'harcèlement sexuel à l'encontre de deux femmes dans les années 1990.

Grimpé un peu trop rapidement en tête des sondages devant des politiciens chevronnés comme l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, l'homme d'affaires Herman Cain pourrait voir son rêve américain partir en fumée. Le journal Politico a fait éclater ce dimanche une affaire qui a retenti comme un coup de tonnerre dans la campagne de cet Africain-Américain de 65 ans. L'article relate que dans les années 1990, alors qu'Herman Cain était président de l'Association Nationale des Restaurants, "au moins deux" de ses employées se seraient plaintes auprès de collègues de "comportements inappropriés" de sa part, sous forme de questions ou de conversations un peu trop insistantes et de gestes suggestifs ou impropres à des relations de travail. Toujours selon les sources anonymes de Politico, les deux femmes auraient finalement décidé de quitter leur emploi au sein de l'Association, avec qui elles auraient négocié un accord pour partir avec des indemnités en échange de leur silence.

Le journal indique avoir tenté à plusieurs reprises ces dix derniers jours de contacter Cain mais celui-ci aurait refusé de parler, ne cherchant pas non plus à démentir les allégations. Interviewé dimanche par des journalistes de CBSNews, le candidat est là encore resté vague, se contentant d'indiquer qu'il ne pouvait pas faire de commentaires "avant d'avoir vu des faits et des preuves concrètes". Présent ce lundi à Washington, Herman Cain a vraisemblalement choisi de changer de ton. Lors de son intervention au National Press Club,  il a ainsi nié toute implication dans de telles affaires, s'est dit "faussement accusé" avant de souligner qu'il n'avait aucune idée des sources à l'origine de ces allégations - n'excluant d'ailleurs pas que ce soit un coup monté de ses adversaires républicains. Sûr de ses principes et de sa foi, le candidat a même conclu son intervention par une hymne au Seigneur...

Herman Cain lundi au National Press Club de Washington

 

Un peu plus tôt dans la matinée, son directeur de campagne, Mark Block, était intervenu sur MSNBC pour assurer qu'il "n'y a pas d'affaire d'harcèlement sexuel, fin de l'histoire". C'est ce même chef de campagne que l'on a pu rencontrer dernièrement dans la surprenante publicité de campagne d'Herman Cain pour 2012. On y voit le fidèle Mark Block raconter tout le bien qu'il pense de son patron sur un fond de musique inapproprié, avant de terminer son couplet en prenant une large bouffée de cigarette, tandis qu'apparaît en gros plan le visage d'Herman Cain mettant huit bonnes secondes pour sourire et laisser découvrir ses dents.  Cette publicité a fait scandale, en particulier la bouffée de cigarette filmée avec insistance et interprétée comme une incitation à fumer. Mais le clip avait surtout l'air d'un appel du pied aux plus conservateurs des républicains, défendant la liberté individuelle avant tout, un gouvernement réduit à son strict minimum et une intervention ultra limitée de l'Etat dans la vie des Américains.

Le fameux "homme à la cigarette" 
 

Mais c'est sur la question de l'imposition qu'Herman Cain s'est probablement fait le plus remarquer dans sa campagne et est parvenu à grimper dans les sondages. La clé de son succès: la proposition d'un plan fiscal au slogan facile à retenir "9-9-9", visant à supprimer le code des impôts actuel et à simplifier le système en mettant en place un seul et même taux d'imposition à 9% pour les entreprises, 9% pour les individus et 9% pour les ventes nationales. Pour le candidat, qui se vante d'être le seul non politicien de la course et d'avoir l'habitude de résoudre les problèmes en tant que businessman, cette nouvelle structure devrait "relancer véritablement l'économie", créer de emplois, accroître les investissements et augmenter les salaires.

Ayant le chic pour les formules faciles et démagogiques, Cain a donné une explication très limitée de la raison pour laquelle il proposait 9% et non 8% ou 10% : "ce n'est pas 8-8-8 car 8% ce n'est pas assez de revenus; ce n'est pas 10-10-10 car 10% c'est trop de revenus. C'est donc 9-9-9". L'ancien PDG de Godfather's Pizza veut se présenter comme le candidat proche des Américains et de la réalité du terrain, parlant de façon compréhensible et transparente. Il raconte même que lorsque ses amis lui conseillent: "Herman tu dois rester toi-même", il leur répond: "Herman restera Herman". Pourtant, Herman, qui se dit proche des petites gens, balaye rapidement les questions liées à la crise financière et refuse catégoriquement de taxer les banques.

Herman Cain aime chanter 

Il se veut aussi très dur sur la question de l'immigration illégale, allant jusqu'à suggérer de creuser des douves à la frontière avec le Mexique ou d’ériger une barrière électrifiée de 6 mètres de haut surmontée de fils barbelés électrifiés. Il y a quelques semaines, il avait même lancé qu'il faudrait y ajouter "un panneau de l’autre côté disant: Cela va vous tuer, attention" en anglais et en espagnol. Devant le tollé provoqué par cette phrase, Herman Cain avait ensuite assuré qu’il n’avait fait que plaisanter: “C’est une blague, ce n’est pas un plan sérieux. J’ai dit aussi que l’Amérique doit avoir le sens de l’humour”.

Si l'affaire d'harcèlement sexuel dégénère, elle pourrait faire perdre son sens de l'humour au candidat, qui reste pour l'heure en tête des sondages à 23% des intentions de votes chez les républicains devant Mitt Romney (22%), Ron Paul (12%), Michele Bachmann (8%), Rick Perry et Newt Gingrich (7%).