La rencontre des géants



Les deux géants tenteront d'apaiser les tensions
(Crédit photo: White House)

Les deux présidents les plus puissants du monde, Barack Obama et Hu Jintao, se retrouvent à partir de ce mardi à Washington pour un « G2 » destiné à apaiser les tensions entre leurs pays.

Depuis le début de son mandat, Obama a placé la Chine au cœur de sa stratégie internationale, au point d’en faire pâlir de jalousie la vieille Europe. Mais les relations avec ce monstre économique et militaire se sont progressivement tendues sur une série de sujets allant de la Corée du Nord, à la dévaluation du yuan, en passant par l’affaire Google, les ventes d'armes à Taïwan ou la rencontre de Barack Obama avec le Dalaï-lama. Le sommet de Washington est donc l’occasion pour les deux géants d’enterrer la hache de guerre, chacun reconnaissant qu’un esprit de partenariat est plus bénéfique qu’une confrontation perpétuelle.

Le leader chinois va ainsi être l’objet de toutes les attentions durant cette longue visite d’Etat s’achevant jeudi soir. Au programme: des rencontres avec les hauts responsables de l’administration américaine, avec les présidents de la Chambre et du Sénat ainsi qu'avec des patrons d’entreprises. Une visite bien différente de celle de 2006 où il n’avait eu droit qu’à un déjeuner avec le Président George W. Bush.  « Il est très important de comprendre qu’il s’agit d’une relation aux retombées économiques substantielles pour les Etats-Unis », a expliqué à la presse le Secrétaire américain au Trésor Timothy Geithner, rappelant que « l’année dernière nos exportations vers la Chine ont dépassé la barre des 100 milliards de dollars ».

Manipulation monétaire

Le sommet devrait se concentrer sur les questions de sécurité, les sujets économiques ainsi que les droits de l’homme. Hu Jintao, qui doit faire face en 2012 à de nouvelles élections au sein du Parti communiste chinois, veut profiter de cette rencontre pour confirmer sa légitimité en interne et sur la scène mondiale. Il compte donc faire de ce sommet un succès qui remettrait sur les rails la relation sino-américaine. Selon le vice-président de la Chambre de commerce américaine Myron Brilliant, le leader chinois serait ainsi enclin à signer une série de contrats bénéfiques pour les entreprises américaines. Il pourrait également faire progresser le débat sur la Corée du Nord, qui a bombardé en novembre une île sud-coréenne. La Secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton souhaiterait sur ce point que la Chine envoie un « message non équivoque » sur le fait que les récentes provocations de la Corée du Nord sont « inacceptables ».

Reste à savoir jusqu’où ira le président chinois sur le sujet épineux de la dévaluation du yuan. La Chine est en effet accusée depuis des mois de déprécier sa devise afin de maintenir un niveau élevé d’exportation, entraînant de ce fait un déficit commercial pour les Etats-Unis. Le sénateur démocrate Charles Schumer (New York) a annoncé qu’il allait introduire un projet de loi destiné à dénoncer cette « manipulation monétaire ». Mais Hu a donné le ton vendredi en critiquant la Réserve fédérale américaine qui rachète de son côté 700 milliards de dollars de bonds du Trésor pour relancer l’économie du pays. Une opération qui a aussi pour effet d’affaiblir la valeur du dollar.

Boehner snobera le dîner avec Hu 

L’administration américaine ne devrait cependant pas faire de la question du yuan un casus belli. Car elle recherche en parallèle la coopération chinoise sur des questions de sécurité au cœur de ses priorités telles que l'état d'avancement des programmes nucléaires iranien et nord-coréen. De même, Obama osera-t-il utiliser ce sommet pour aborder la question des droits de l’homme en Chine au risque de vexer son partenaire?

Le président américain devra déployer tous ses talents de diplomate pour arriver à ses fins. Il ne sera toutefois pas aidé en interne : le nouveau leader de la Chambre, le républicain John Boehner, dont le but est de briser Obama et sa loi sur la santé, a d'ores et déjà annoncé qu’il snoberait le dîner de mercredi soir avec Hu Jintao. Une insulte que le leader chinois ne devrait guère apprécier, ni son homologue américain d’ailleurs…